獣医師が認める犬を飼う11の理由：なぜ犬が最高のペットなのか

熱心な飼い主なら誰でも、ペットが人生にもたらす意味について喜んで語れるだろう。しかし、ペットを飼おうと考えている人々は、犬を飼うことの合理性を必ずしも理解できない。何しろ犬は金銭と時間を要し、社交の計画を妨げ、個人の自由を制限しているように見えるからだ。犬が可愛く、良い家庭に迎え入れられるに値する存在であることは疑いない。だが、犬を飼うことは人間にとって純益となるのだろうか？

実際のところ、犬を飼うことには潜在的なデメリットがある一方で、多くのメリットも存在します。その多くは、実際にペットを家に迎えるまで気づかないものです。もし犬を飼うかどうか迷っているなら、犬を飼うべき興味深く楽しい理由をいくつかご紹介します。これで迷いが晴れるはずです。

犬を飼う11の理由

1. 犬は孤独感を和らげる助けになるかもしれない

ほとんどの犬の飼い主は、ペットが孤独感を和らげ、社会的孤立を防ぎ、他者とのつながりを助けてくれると認めている。いくつかの理論では、犬は子ども、大人、高齢者にとって愛着対象となり、重要な社会的支援を提供すると示唆されている。

2. 犬は心臓に良い（そして長寿につながる）

犬は全体的な健康状態の改善に寄与し、さらには寿命を延ばす可能性さえある。犬の飼育は、以下のような複数の方法で心臓の健康に良い影響を与える可能性がある：

• 肥満の予防
• 血圧の低下と高血圧
• HDLおよび総コレステロール値の改善
• ストレスに対する身体的反応の軽減

したがって、犬の飼育は長期的な死亡リスクの低下と関連している可能性がある。ある研究では、犬の飼育は心血管死のリスクを31％低下させ、あらゆる原因による死亡リスクを24％低下させることが示された。¹

3. 犬を飼うことでストレスを軽減できる

犬の飼育効果として、抑うつ感や孤独感の軽減と並んで、ストレス軽減が一貫して報告されている。飼い主は特に強い絆を感じ、犬を家族の一員と考える場合にストレスが軽減されると述べる傾向があり、他のペットよりも不安を和らげる効果が高い可能性がある。

研究ではストレス軽減の身体的兆候さえ確認されている。飼い主と犬の短い交流は心拍数の低下、コルチゾール減少、オキシトシン増加を促す。撫でるといった行動は飼い主のリラックスや幸福感の向上、身体的恩恵をもたらし、犬との絆を深めるのに役立つ。

4. 犬の飼い主はより活動的になる

犬の飼い主とその子供たちは、犬が求める毎日の散歩や遊びの時間を通じて身体的な恩恵を受けられます。成犬の飼い主が週150分の身体活動目標を達成する確率は、非飼い主と比べて最大4倍高くなります。²

犬の飼育が身体活動に与える効果の程度は地域によって異なりますが、どこに住んでいても犬を飼っている方が歩数を稼ぐ可能性が高いようです。活動量の増加はさらにストレスや肥満、疾病リスクの低下につながり、心身の健康増進に寄与します。

5. 犬を飼うと睡眠の質が向上する

犬の多相性睡眠パターンは睡眠中に多少の妨げとなる可能性がありますが、犬を飼うことは多くの人々の睡眠の質向上に寄与します。犬の飼育がもたらす身体活動の増加と健康状態の改善は、より良い睡眠の可能性を自然に高める可能性があり、一部の研究では犬が飼い主の入眠時間を短縮する可能性があることが示唆されています。

6. 犬は社会的絆を強化し、友人を作る手助けをしてくれる

犬は孤独な個人が孤独感を和らげる手助けをするだけでなく、他者との関係性を深めることもできます。犬は会話のきっかけとなり、他の飼い主との即座のつながりを提供します。

犬の散歩は飼い主が近隣を歩くことを必要とし、身体的な健康効果は社交的なエネルギーを高める。多くの飼い主にとって、犬を飼うことは近隣環境への認識を改善し、周囲の人々に対してより安全で自信を持てるようになる。

7. 犬を飼うと恋愛運がアップする

犬を飼うことは、孤独感を和らげるのに複数の効果をもたらすかもしれません。デート相手を見つけるのに苦労しているなら、子犬を飼うことが完璧な解決策となるでしょう。男性も女性も、犬を飼っている人はより魅力的だと考えがちで、オンラインデートのプロフィールにペットの写真が載っていると、それを魅力的に感じる傾向があります。

犬を飼うことの魅力は独特であり、猫を飼う飼い主がペットの選択によってより魅力的に見られる可能性ははるかに低い。この違いは、犬を飼うことの社会的側面や、飼い主との間に生まれる独特の絆や関係性に起因している可能性がある。

8. 犬の飼育は自尊心を向上させる

身体的、精神的、感情的に良好な状態にあるとき、自己認識は必ず向上します。犬を飼っている人は、猫だけを飼っている人を含む犬を飼っていない人よりも一般的に高い自尊心を誇っています。⁵ 犬を飼うことに特有の身体的・社会的利点や家族的な絆は、人生に対するより前向きな見方を支えるのです。

9. 犬を飼うことは犯罪者を抑止する可能性がある

犬の優れた嗅覚、卓越した聴覚、そして絶え間ない警戒心は、家庭の安全を守る上で非常に有益です。研究によれば、犬を飼っている家庭は犯罪被害を受けにくく、多くの侵入者は犬の同伴を最大の抑止力として挙げています。

家の防犯に凶暴な番犬は必要ありません。小型の番犬の大きな吠え声は、住人や近隣住民に警戒を促す恐れがあり、多くの犯罪者はどんなサイズの犬に対しても躊躇するものです。

10. 犬の飼い主は医者にかかる頻度が低い

犬を飼うことには明確な飼育費用がかかる一方で、他の分野での節約につながる可能性もある。ペットを飼うことで得られる健康上の利点は、飼い主の年間通院回数の減少と相関関係にあるかもしれない。

他の要因も関与している可能性はあるものの、犬の飼育がもたらす身体的・精神的な恩恵は、幸福度の向上や医師の診察を受ける必要性の低下と容易に結びつけられる。

11. 犬を飼うことは生活リズムを整え（そして健康増進につながる）

一貫した日課を維持するのは必ずしも容易ではありませんが、他者の責任を負うことは、時に自分自身への責任よりも強い動機付けとなります。犬は予測可能な日常スケジュールの中で健やかに育ち、飼い主には生活を整える理由を与えてくれます。一方で、あなた自身も生活に秩序が加わることで直接的な恩恵を享受できるのです。

犬の散歩、食事、遊びのスケジュールを厳格に管理すれば、その枠組みに沿って一日の他の時間を調整しやすくなります。買い物、睡眠、食事、運動といった活動が、残りのルーティンを埋めていくのです。ストレスが減り、すぐに良い習慣が身につくことに気づくでしょう。

あなたにぴったりの犬を見つける

犬の飼育がもたらす数多くの健康面や社会面でのメリットは、必ずしも保証されているわけではありません。充実した関係と最大の恩恵を得るには、自身のライフスタイル、予算、生活環境に合った犬を選ぶことが不可欠です。

以下は、どの犬が最も適しており、最も楽しい飼育体験をもたらすかを判断する際に役立つ主な考慮事項です：

• サイズ: 大型犬は子供に優しく、優れた番犬となることが多い一方、小型犬は飼育費用が安く、アパートなど様々な生活環境に適応しやすい。
• 低アレルギー性： 一部の犬は他の犬よりも抜け毛が少ない（ほとんど抜け毛がない犬もいます）、これにより家庭内の掃除が減り、アレルギーに優しい環境が実現します
• 活動レベル： 中型犬や大型犬は、多くの場合、ハイキングやジョギング、スポーツなどの活動に同行する体力があります。一方で、活動量が少ない犬種もおり、家の中でくつろぐことを好みます。
• 社交性： 子供や見知らぬ人、他の動物を好む犬もいれば、より控えめな犬、高い捕食本能を持つ犬、あるいは他の犬に対する攻撃性が高い犬もいます
• スケジュール: 飼い主が仕事に出かける時や長期間家を空ける時、多くの犬種は分離不安を起こしやすくなります
• 特性： 活発な犬は、毎日の運動のために専用の屋外スペース（例：囲いのある庭）を必要とすることが多い

最終的な所感

より安全な住まい、より良い人間関係、より健康な体――どんな目標であれ、犬はそれらへの切符となり得ます。軽々しく決めるべきことではありません（何しろ犬の命がかかっているのですから）。しかし飼い犬のメリットは、ほとんどの場合デメリットを上回るのです。

個人的な利益はさておき、犬にふさわしい生活の質を与えることで得られる単純な満足感は、誰にとってもその経験に価値を見出させるものです。

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