犬はなぜそんなに早く眠れるのか？獣医師が検証した犬の睡眠サイクル

3か月 ago · Updated 3か月 ago

犬は様々な能力や才能を持っているが、瞬時に眠りにつくその能力はまさに羨ましい限りだ。どうしてあなたの愛犬は、体を休めるやいなや、あっという間に眠りに落ちてしまうのだろうか？

犬が眠りにつく速さは、それぞれの睡眠サイクルや生活習慣によって影響を受けます。 詳しくは以下をお読みください。

犬はなぜそんなに早く眠りにつくのか？

犬はよく眠りますが、その睡眠サイクルは人間とは異なります。人間のように夜10時にベッドに入り、朝8時まで眠り続けることは通常ありません。代わりに、睡眠時間は短い間隔で一日中に分散されており、そのため自然にレム睡眠（急速眼球運動睡眠）の時間が短くなります。¹

この断片的な睡眠パターンが、彼らが記録的な速さで眠りにつく理由の一端かもしれない。彼らは素早く眠りにつく一方で、通常は私たちよりもずっと浅い眠りしか得られない。

犬は非常に活発な動物なので、昼寝をする頃には体が疲れ切って、ぐっすり眠る準備ができているのも当然です。犬は素早くエネルギーを回復する必要があるため、すぐに眠りにつき、目覚めたらすぐに活動できるよう進化してきました。

犬は一日中、どんな時でもほぼ何でも喜んでやってくれることに気づいたことはありますか？深夜1時に散歩に行きたいか尋ねても、彼らはすぐにでも出かける準備ができているでしょう。これは、目を覚ました瞬間に即座に行動できる彼らの自然な能力によるものです。

夜、眠りにつくとき、私たちは人間の自我の思いに押しつぶされそうになる。翌日のやるべきこと、オフィスで待っている山積みの仕事、近々控えた旅行、健康状態、そして私たちを重く圧迫するその他の事柄について考えるのだ。

犬はベッドに横たわって人生の計画を考えたりしない。子供たちの課外活動を送り迎えしながら、上司の要求にも応え、家事もこなさねばならないと悩んだりもしない。

犬の睡眠パターンは人間と似ているものの、いくつかの重要な違いがあります。主に2つの犬の睡眠段階について見ていきましょう。

犬が最初に眠りにつくとき、徐波睡眠（SWS）に入ります。これは非急速眼球運動（NREM）睡眠とも呼ばれます。この段階では、体が徐々に回復的な休息状態に移行するにつれて脳の電気的活動が変化しますが、筋肉は依然として活動しています。

子犬がSWS（浅い睡眠）状態にあるのは、呼吸が穏やかなときです。これは浅い眠りであり、予期せぬ音がするとペットは簡単に目を覚まします。

第2段階はレム睡眠（急速眼球運動）とも呼ばれ、ノンレム睡眠の後に訪れる深い睡眠です。犬が夢を見ている可能性のある段階です。子犬がぴくぴく動いたり、うめいたり、軽く吠えたりする様子が見られたら、レム睡眠に入った証拠です。この段階はより深い睡眠状態のため、子犬を起こすのは難しくなります。

睡眠パターンが中断されるため、犬は通常、睡眠時間の約10％しかレム睡眠を経験しません。これに対し、人間は睡眠時間の20～25％をこの段階で過ごします。

子犬は皆多くの睡眠を必要としますが、特に子犬期にはそれが顕著です。若い子犬は成長と新しい刺激的な世界を探索するために計り知れないエネルギーを消費し、品種にもよりますが、生後3ヶ月頃までは1日最大20時間も眠ることがあります。

成犬は探索への熱意が必ずしも子犬ほど旺盛ではありませんが、それでも1日あたり10～16時間の睡眠をとります。高齢犬は人間と同様、年齢を重ねるにつれて子犬のような睡眠パターンに戻る場合があります。病気や痛みのある犬も、普段より多く眠ることがあります。

しかし、犬は人間のように一気には眠りません。睡眠時間を一日中に分散させ、時間がある時や都合が良ければあちこちで昼寝をします。そのため、犬はレム睡眠の減少と睡眠中断の増加を、より多くの睡眠時間を取ることで補っているのです。

犬は自然な睡眠サイクル、活発な生活様式、そして気楽な存在ゆえに、人間より早く眠りにつくことがあります。あなたが請求書の支払いや仕事の締切を考えながら一晩中寝返りを打っている間、愛犬はあっという間に幸せそうに眠りにつくのです。

ただし、犬がすぐに眠りにつく能力をあまり羨ましがらないようにしましょう。彼らはあなたより早く夢の世界へ旅立つかもしれませんが、レム睡眠の時間はあなたより短いのです。

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